Christoffel was in de Middeleeuwen zeer populair als beschermheilige van reizigers en pelgrims. In veel kerken was zijn afbeelding te zien bij de uitgang. Het kijken naar deze afbeelding zou beschermen tegen een plotselinge dood, de grootste angst van veel mensen. Immers, mocht men komen te overlijden zonder de kans om te biechten, dan liep men het risico naar de hel te gaan zonder uitzicht op verlossing.Volgens de legende was Christoffel een reus die zich verdienstelijk maakte voor de reizigers over een gevaarlijke rivier te dragen. Op een avond wilde een klein kind naar de overkant. Terwijl Christoffel het kind over de rivier droeg merkte hij dat zijn last steeds zwaarder werd. Op de andere oever aangekomen maakte het kind zich bekend als Christus die de zonden draagt van de mensheid waar Christoffel bijna onder bezweek. Christoffel, wat “Christusdrager” betekent, wordt meestal afgebeeld met het Kind op zijn schouders, terwijl hij door het water waadt, zwaar leunend op een boomstam als staf.
